За решёткой находится много людей, сидящих по наркотическим статьям. Например, имеются свидетельства, что в колонии из тысячи человек около двухсот были инфицированы ВИЧ. Это совпадает с официальной статистикой, согласно которой каждый десятый мужчина и каждая пятая женщина в учреждениях УИС являются ВИЧ-инфицированными. Так как приём наркотиков сопряжён с риском приобретения ВИЧ, это и обуславливает большую заболеваемость ВИЧ среди тюремного контингента.

ВИЧ-инфицированные обладают пониженным иммунитетом, поэтому для них важно регулярно принимать терапию и стараться не болеть. Но в закрытых условиях колоний ничего из этого не получается соблюдать.

Нередки случаи, когда ВИЧ-инфицированные содержатся в одних помещениях с больными туберкулёзом или другими заболеваниями, передающимися воздушно-капельным путём. В швейных цехах колоний заключённые регулярно протыкают себе пальцы иголками до крови, при этом имеет место коллективное использование иголок. Это повышает риски передачи инфекций — впрочем, согласно статистике, к заражению ВИЧ это может привести крайне редко.

Но самое главное — значительная часть людей получает неквалифицированную медицинскую помощь или вовсе не получает терапию для снижения вирусной нагрузки. Иногда препараты просто не выдают или их нет. Иногда этому препятствуют либо распорядок дня и формальные ограничения (например, заключённому приходится работать по 12 часов в день, при этом на промзону запрещено проносить лекарства), либо сама администрация и «актив» (заключённые, сотрудничающие с администрацией), которые не отпускают работников для приёма лекарств.

В результате ВИЧ-инфицированные погибают, так и не дождавшись освобождения. Треть смертей в местах лишениях свободы происходит именно из-за ВИЧ.

Смерть от СПИДа — настолько привычное явление в колониях, что на неё списывают даже насильственные смерти, чтобы не привлекать лишнего внимания. «Одна заключённая убила другую, а труп списали — мол, осужденная болела ВИЧ и туберкулёзом», — рассказывала бывшая заключённая.